Les lecteurs assidus de mon billet ne peuvent pas l'ignorer, un de mes thèmes favoris est Internet et les services en ligne. J'avoue avoir succombé une fois encore mais restez, je fais également un petit détour par les blagues informatiques.

S'il faut en juger sur ses publications, Fritz Grupe a un boulot fabuleux. En effet monsieur Grupe, professeur à l'Université du Nevada, vient de publier un papier sur l'image des ordinateurs dans les blagues illustrées (Fritz H. Grupe,Computoons, "The Evolving Image of Computers in Cartoons", Computer, Vol. 29, N° 4, p. 55-62, Avril 1996).

Je suppose que monsieur Grupe consacre une grande partie de son temps à lire des blagues. Pas mal comme sujet de recherche ! Si un poste de chercheur se crée aux Facs, je suis intéressé.

Selon monsieur Grupe, ces dessins reflètent l'image de l'informatique auprès du grand public. Sans surprise, ce dernier est de plus en plus éduqué à l'informatique. L'ordinateur n'est plus une machine distante et mystérieuse mais un outil de travail au quotidien, tantôt complice, tantôt ennemi. Un thème toutefois traverse les époques : il est difficile d'installer un ordinateur.

Pour une analyse plus détaillée je vous renvoie au papier de Grupe -- richement illustré c'est un plaisir à lire.

Même ma grand-mère en a entendu parler ! Et si Internet était plus qu'un phénomène de mode ?

Il y a un an il était encore facile de prétendre l'ignorer. Aujourd'hui même ses plus farouches opposants ont des doutes et tout indique qu'Internet est plus qu'une mode. Il est là pour durer.

Bien sûr il y a les aspects anecdotiques. Tels les cybercafés qui fleurissent à Namur et ailleurs. Il semble que tous les magazines, toutes les boissons gazeuses, bon nombre de particuliers et même les libraires annoncent fièrement une adresse Internet.

Aussi c'est avec un certain amusement que j'ai aidé mon imprimeur à s'abonner. Il n'y a pas deux ans, quand je lui ai demandé d'imprimer mon adresse électronique sur mes cartes de visite, il n'avait jamais vu de '@' ! Aujourd'hui tout le monde le demande me dit-il.

Et pourtant ce que nous avons aujourd'hui est loin d'être mature. Le réseau actuel est déjà fort différent de ce que j'ai découvert aux Facs mais il doit encore beaucoup changer.

Dans un autre billet (Eté 1995), j'ai déjà avancé l'hypothèse que les services en ligne pourraient être plus proches de la mythique autoroute de l'information qu'Internet lui-même. Deux dépêches récentes m'incitent à rouvrir le débat.

Avant de devenir un réseau commercial, Internet doit se trouver un mode de financement : qui va payer, comment et pour quels services ?

Les premiers services ont été l'oeuvre de philanthropes. De l'information était mise gratuitement à disposition de la communauté Internet. Aujourd'hui, les plus populaires des philanthropes essaient de rentabiliser leur site avec de la publicité. Toutefois l'expérience montre que la publicité suffit rarement à couvrir le développement d'un site important.

De nombreuses sociétés sont donc à la recherche d'un autre moyen de financement et beaucoup se tournent vers les abonnements.

Deux grands fournisseurs de service Internet, le Wall Street Journal de Dow Jones et Pathfinder de Time Warner viennent de se jeter à l'eau. Tous les autres fournisseurs de service doivent leur souhaiter bonne chance. S'ils réussissent, ils auront démontré la viabilité d'un marché.

Le WSJ Interactive Edition (http://interactive.wsj.com) propose un quotidien électronique personnalisé pour $49 par an.

Pathfinder (http://pathfinder.com) est un des sites les plus populaires d'Internet mais cela ne suffit pas à assurer sa rentabilité. Time Warner a décidé de développer un nouveau service, Pathfinder Personal Edition, accessible lui aussi sur abonnement. Pour l'occasion Pathfinder s'est associé à la grand-mère des services en ligne, CompuServe. CompuServe a l'expérience de ce genre de produit puisque depuis plus de 20 ans, la société fournit sur abonnement de nombreux services réseaux. Les abonnés d'un des services en ligne de CompuServe auront bientôt accès sans abonnement supplémentaire à Pathfinder Personal Edition.

L'abonnement est-il la solution pour la commercialisation d'Internet ? Et si oui, quelle approche sera la plus efficace, un abonnement géré par un fournisseur de service ou un abonnement géré par un service en ligne ?

Franchement il est trop tôt pour le dire. WSJ Interactive Edition vient de sortir et Pathfinder Personal Edition est prévu pour l'été.

Il n'empêche que le consommateur en moi choisit plus volontiers la deuxième solution. D'abord parce qu'elle est plus facile, je n'ai qu'un mot de passe à retenir, ensuite parce qu'elle est moins chère. CompuServe propose plus de 4000 services pour $9.95/mois et l'accès au réseau est compris dans le prix. Le WSJ demande $4 par mois pour un seul service et ne fournit pas d'accès Internet.

Une chose est sûre, si ces deux-là réussissent, Internet sera un peu moins gratuit et ressemblera un peu plus encore à un service en ligne. Et si ces derniers étaient la vraie ébauche des autoroutes de l'information ?

En guise de conclusion, je vous rappelle que l'Almin propose une connexion Internet gratuite à tous ses membres en règle de cotisation.

Benoît Marchal

Mise à jour : 1996.
© 1996, Benoît Marchal. Tous droits réservés.
Design, programmation XSL & photo : PineappleSoft OnLine.